野茶是茶饮最早的源头，不论是饮茶之始还是历史名茶研发，都是从野茶开始的。最早食用鲜叶，之后是摘下叶片晒干收藏、烹煮羹饮。另外几乎所有历史上有名的茶叶，其发明时所采用的鲜叶原料都是野茶，因此把野茶作为茶饮之源，应该是毫无疑义的。茶叶的发展史，归根结底，是人对茶的驯化史。
野生茶：野生型和过渡型野生茶
普洱野生茶是相对于人工栽培茶的概念，指没有经过人工栽培和驯化的茶树。从过渡形态上看，野生茶又可分为野生型和过渡型。
野生型野生茶，是指从未经人工栽培驯化过的野生茶，即在一定地区经长期自然选择所保留下来的茶树类型。然而这些没有经过人工驯化和优选的野生茶，通常带有微毒，适合做茶品的很少。适制野生茶的茶菁少毫，叶缘锯齿少，叶片肥厚，不易揉捻成条。茶性滑柔而厚实，香气深沉，口感刺激度低，水性甜，回甘长而稳定。
过渡型野生茶，指的是野生茶向栽培茶过渡的茶树，其植物生态方面仍保留了一些野生茶特征，但茶树及成品已经更接近栽培型茶树，属于处在驯化过程中的野生茶。过渡型野生茶树的生态特征与野生型茶树比较类似，澜沧邦崴的过渡型千年古茶树就是其中最有名的代表。过渡型野生茶树，毛茶多为墨绿色，主副叶脉粗壮明显，口感特点与野生型中的少部分适制毛茶的茶树相似。
普洱野放茶
普洱野放茶，是指经过人工驯化栽培，但后期由于自然或人为原因被遗弃，未经矮化和人工管理，长时期存在于天然林中自然生长的茶树。而现今市面上的野放茶，虽然存活的树种不多，但优胜劣汰下的却都是精品。
因为生长的环境自然，人工干预少，又是有性繁殖，而且几十上百年没人采过，营养蓄积特别多，茶的滋味往往会很好，但产量不会很多。这类茶，叶质肥厚，色泽较深，嫩叶多毫毛，叶身较野生茶略薄，毛茶多呈深绿色，香气口感较好。
