由于生物多样性丰富、森林植被完好以及独特的地理气候特征，云南成为中国野生菌资源最为丰富的地区之一。对于野生菌，除了普通百姓对其情有独钟之外，还有一群中外专家为更深更广揭秘野生菌世界而奔波。
闻香而来，从泰国“追”到云南
2006年，萨曼塔·昌德拉那特·卡鲁纳拉特纳在斯里兰卡佩拉德尼亚大学获得硕士学位。2009年进入泰国皇太后大学攻读硕士和博士学位，研究领域是菌子。在获得博士学位后，他加入了中科院昆明植物研究所的团队。萨曼塔说：“云南是菌子研究的极佳地方，有着900多种可食用的菌子。”
萨曼塔对菌子一往情深的故事，要从他读高中时讲起。那时，他的梦想就是成为研究菌子的专家。后来，他了解到斯里兰卡的菌子专家很少，为此，更坚定了追梦的决心。在泰国皇太后大学攻读博士学位时，萨曼塔第一次到访昆明。由于他的研究涉及云南菌子多样性的田野调查，后来，他多次往返于泰国清迈和昆明两地。在不断的访问中，中国文化令他着迷，也激发了他更深入探寻中国的好奇心。“云南的风景、人和食物都令人难以忘怀。”萨曼塔感言。
“在完成泰国皇太后大学的博士论文答辩后，我申请了中国国家自然科学基金委员会外国青年学者研究基金项目。这个项目为我博士毕业后继续在中国开展研究提供了非常好的机会。而中科院昆明植物研究所为我专注于研究提供了很好的环境。2018年，我再次获得了外国青年学者研究基金项目的支持。通过参与不同的研究项目，我开阔了视野，从同事那里学到了不少东西，更好地推动了我自己的研究。”萨曼塔说，“研究之外的收获是提高了英语水平，学习了基本的中文，还交了包括中国朋友在内的很多外国朋友。”
“在云南，我去过保山、大理、丽江、迪庆、普洱、楚雄、西双版纳、红河等地寻找菌子。在调查中获得了大量经验。我还在一些期刊上发表了研究论文。”萨曼塔兴致勃勃地介绍，目前，他和同事们正在编写一本有关世界最致命菌子的书籍，其中就包括了云南的菌子。
“在我参与的研究项目中，科学知识被用来改善农业系统的可持续性，并最终改善农村地区的现状，这方面的研究对我未来努力方向十分重要。”萨曼塔由此忆起了自己的家乡：在斯里兰卡，由于人们对野生菌的了解较少，吃的数量较少。虽说在森林里能采集到大量的可食用菌，但很多人还是害怕中毒。事实上，斯里兰卡大部分的菌子和云南热带地区的很相似，希望斯里兰卡可以加强与中国菌类科学家的合作，共同发现斯里兰卡菌类的多样性和价值。
从斯里兰卡聊到泰国，萨曼塔说，那里的人们也吃野生菌，但与云南相比，食用量不大。泰国人因为口味不一样，所以他们喜欢吃特定种类的菌子。而云南是中国的野生菌王国，有着世界上最丰富的野生菌种类，相比于人工菌，云南人更喜欢吃野生菌。
萨曼塔介绍，泰国北部和云南的自然环境很相似，都能采集到野生菌。他建议中泰两国加强野生菌的研究合作，中国对野生菌的驯化技术，可更好地推动泰国野生菌产业的发展。“每年，我都会等待野生菌上市，这样我就可以进山找野生菌了。”
一见倾心，河南姑娘变新昆明人
从没想过会对菌子痴迷，而这一切的改变源于到昆明读书。中科院昆明植物研究所博士后李会丽来自河南。2012年，经专家推荐，她到泰国参与澜沧江—湄公河流域大型真菌多样性的研究项目。从此，李会丽对菌子一见倾心。
