在普洱茶行情持续低迷的状态下，普洱老茶却一枝独秀，价格不断飙升。在老茶中，“号级茶”存世稀少。“号级茶”又叫“古董茶”，其时间年限为晚清至上世纪50年代中后期，这种普洱茶是由私人商号出产的。其中四大贡茶茶庄的宋聘号、同庆号、福元昌号和同兴号最为藏茶界珍视。既可品饮又能用来收藏，而且这些年普洱茶升幅最快，故从投资收藏角度深受追捧，但在高价诱惑下的普洱老茶，也是一片争吵不休的江湖。
2016年5月15日，北京东正春拍“紫器东来——茶·器专场”中，一饼红标宋聘号普洱圆茶以150万元起拍，成交价为260万元；而一筒七饼的蓝标宋聘号普洱茶，成交价则高达880万元。
宋聘号的这一成交纪录很快就被打破了。6月7日，北京匡时春拍首次推出“寻味求真——祺昌号茶事茶叶夜场”拍卖，并邀请“普洱茶第一人”邓时海为该夜场遴选保质名品普洱。最终，该专场拍卖总成交额达6881.7万元，成交率98%。继其后，北京匡时秋拍中，百年蓝标宋聘号圆茶（一筒）再创新高，以1046.5万元成交，成为当前普洱茶拍卖的最高价。
对于老茶屡创新高的价格，关键在于老茶的稀缺性。宋聘号目前的存世量，所有的加起来不过几十片。更高级别的，比如车顺号，存世可能不过四五片，见过的都没几人，相当于江湖传说。
同治七年（1868年）于倚邦开业的宋聘号以生产优质普洱茶品闻名，为四大贡茶唯一保留字号。光绪初年间搬迁至易武，民国后乾利贞与宋聘号合营，因此更常听到“乾利贞宋聘号”这一说法。合并后，以普洱茶生产为主，当年为易武镇最有名的几家茶庄之一，如今，宋聘茶成为号级古董茶的代表，在普洱茶界也仍有深远影响。
普洱茶进入拍卖，最早要追溯至2002年11月的广州国际茶博会，鲁迅收藏的20克普洱茶拍卖成交价16万元，不仅引发了整个收藏界震撼，也开启了普洱茶的高端交易市场。老普洱茶在人们心中的概念也就此改变，不仅仅是原来意义上的饮品，转而成为收藏品。
2008年12月，中国嘉德首次推出普洱茶专场拍卖——“普天同庆传世经典”，这场陈年普洱拍卖总成交额达554.3万元，拍品总数64件，成交41件，成为当时茶行业的标杆性大事件。这场普洱老茶拍卖会让人们更加深入了解普洱茶的品饮价值、文化价值和收藏价值，随即刮起一阵“普洱老茶”旋风。
普洱茶令人咋舌的高价，直接催生了大量仿品。比如，普洱方茶、“文革”砖，因为茶品年份较多，且市场混乱，假货也较多，且不良商人制作赝品获利更大，以88青为例，一片正品88青单价已在5万元左右，而一片造假的88青成本也就几十元到上百元不等。
对于一路飙升的普洱老茶，普洱老茶已经快消失，价格再高，也只是象征，对整体市场没有助益。普洱收藏与其他门类艺术品收藏不同，“入口”远远要比收藏更重要。
