普洱茶膏是精选极品普洱茶，经过浸取、过滤、浓缩、干燥、定型而成。普洱茶膏生产工艺十分复杂，技术要求很高，出量极少。特别在清朝作为皇家独有，禁止流入民间的皇家特权物品，其独特的品质，神奇的保健功能，使得普洱茶膏更显神奇、珍贵和神秘。
一、普洱茶膏的历史起源
据史料记载，茶膏制作始于唐代。南唐闽宗通文二年（公元937年），就有茶膏入贡的记载：“贡建洲茶膏，胶似金缕”。到宋代已形成一定规模和比较成熟的加工技术。但由于茶膏制作需要长时间熬制，要花费大量的人力物力，而且茶汤在熬制过程中，茶叶香气大量挥发，在长时间高温过程中，茶叶内含物也会发生氧化和水解，使茶膏的口感和原茶有很大不同，品饮价值降低。所以茶膏生产也慢慢被淘汰了。
后来，云南土司借鉴唐宋茶膏生产工艺，自制普洱茶膏，用以提高自己身份，普洱茶茶膏成为一种奢侈品。由于普洱茶具有越陈越香，越陈越纯，越陈保健功能越好的特点，因此普洱茶膏在长时间熬制的过程中，加快了茶的陈化和内含物的转化，使普洱茶膏一面世就具有与其它茶膏不同的品质和特点，具有其它茶膏无法比拟的品质优势。高贵、纯正、卫生、神奇，使普洱茶膏极受权贵们的青睐。
普洱茶膏随茶马古道传入西藏后，迅速被西藏上层人物接受并牢牢控制。
清朝统一中国后，清朝皇室对普洱茶情有独钟，普洱茶独特的口感和保健功能使其很快成为皇家宫廷饮料。而被西藏上流社会所掌控的普洱茶膏更是引起了清皇朝的关注，雍正七年（1729年）清政府在云南设立普洱府，统管普洱茶交易及普洱贡茶的生产和加工，不准私商贩茶。同年，雍正皇帝责成云南总督鄂尔泰亲自监督，选最好的茶菁制成普洱团茶、女儿茶及茶膏，进贡朝廷。自此，普洱茶膏开始了长达200年的贡茶历程，直到清朝垮台方止。
清乾隆年间，清王朝一是出于对普洱茶膏生产技术和对普洱茶膏产品的垄断控制，二是为了提高普洱茶膏的生产技术和品质，把普洱茶膏的生产迁入皇宫御茶房。从此普洱茶膏成为宫廷制品，禁止流入民间。皇帝每年拿出部分普洱茶膏赏赐有功大臣，能得到普洱茶膏的大臣也如获至宝，不会轻易饮用而是珍藏起来。因此，民间更是难得一见。
二、普洱茶膏的生产工艺
传统普洱茶膏生产工艺十分复杂，技术要求很高，这也是普洱茶膏十分珍贵的重要原因之一。据记载，传统的普洱茶膏生产需要186道工序，加工周期长达72天。根据其工艺分类大概可分为八大主要工序：
1、选料：普洱茶膏生产用料的挑选十分精细和复杂。作为贡茶的普洱茶膏原料挑选，从山头、树种、树龄、时节、采摘的天气、时辰、芽叶标准等都有严格要求，采茶人员都是通过严格挑选和培训过的。
2、初制：采摘的鲜叶经过杀青、揉捻，晒干后就是备用的普洱毛茶。这一系列初制工艺中的每道工序都有严格的技术要求。
3、精选：初制后的毛茶要经过精选，挑出符合标准的芽叶，剔除不合格的芽叶。
4、浸提：通过精选的干茶按茶水比的一定比例浸提。浸提的用水水源、水质水温、茶水比、浸提时间都有严格要求。
5、过滤：浸提后茶汤需要严格过滤，如果过滤不干净，普洱茶膏溶解后就会出现浑汤，有杂质沉淀等现象而影响品质。
6、浓缩：经过滤后的茶汤要通过反复熬制，不断蒸发水分，浓缩精华。
7、干燥：茶汤浓缩到一定程度后进入干燥程序。干燥工序对温度要求十分严格，因为茶汤浓缩到一定程度后，茶汤已成膏状，温度高最容易造成茶膏糊化或焦化而影响茶膏品质。
8、凝聚、定型、包装：干燥达到水分要求后，将茶膏倒入特制的模具内冷却、凝固、定型、包装。
为继承和发扬普洱茶膏这一中华民族的传统文化瑰宝，根据普洱茶膏生产的传统工艺，茶叶工作者利用生物萃取、离心过滤、真空干燥等现代科学技术成功生产出普洱茶膏，不仅在茶膏纯度，卫生指标等方面比传统技术有了革命性提高，而且提高了出膏率，降低了人力物力及能源的消耗。昔日皇家独有的神秘物，今天才能呈现在普洱茶爱好者的面前。
三、普洱茶膏的保健功能
普洱茶膏就是因为其独特的保健功能而更显神秘、神奇和珍贵。《本草纲目拾遗》记载：“普洱茶膏能治百病，如肚胀受寒，用茶膏汤发散，出汗即可愈；口破喉桑，受热疼痛，用茶膏五分，噙口过夜即愈；受暑擦破皮者，研敷立愈”以及“普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，消食化痰，功力尤大也”。
过去西藏的一些僧侣，在给一些藏民治病时常用一种黑色膏药，就是普洱茶膏。对一些咽喉肿痛，口舌生疮，腹胀腹泻，皮肤破烂者，服之或涂抹后即愈。平民不知是普洱茶膏而以为是一种神药。
普洱茶膏浓缩了普洱茶的精华，其中的茶多酚、茶色素比普通茶高得多。现代科学研究证明，茶多酚主要由儿茶素等黄酮类物质组成。黄酮类分子结构中的多个（—OH）羟基可终止人体中自由基链式反应，清除超氧离子，对超氧离子与过氧化氢自由基的消除率达80%以上。茶多酚对细胞壁和细胞膜有保护作用，对脂质过氧化自由基消除作用十分明显。茶多酚还有抑菌杀菌作用，能有效降低大肠对胆固醇的吸收，防止动脉粥样硬化，也是艾滋病毒逆转酶的强抑制剂，其具有增强机体免疫能力，抗肿瘤、抗辐射、抗氧化和延缓衰老作用。
四、普洱茶膏的品质特点
普洱茶膏的品质特点可以用高贵、纯正、卫生、健康、方便十个字来形容。
高贵：普洱茶膏浓缩了普洱茶的精华，去除了普洱茶的糟粕，故出量极少，是珍品中的珍品。而且普洱茶膏历来就是宫廷制品，皇家专用，禁止流入民间。所以，普洱茶膏处处彰显着它的高贵。
纯正：普洱茶膏香气、口感都十分纯正，入口即化，满口生津，回味无穷，是其原茶存放十五年以上才能到达的口感效果。
卫生、健康：现代普洱茶膏通过萃取，过滤了全部杂质，能全部溶入水。普洱茶膏提取了普洱茶全部有效物质，浓缩了普洱茶全部精华，保健功能无与伦比。
方便：普洱茶膏量小、体小，便于运输、携带、储存。特别是其能够全部溶入水，冲泡、品饮十分方便。
五、普洱茶膏的品饮和鉴赏
普洱茶膏冲泡十分方便，一般以开水直接冲化就可以品饮，浓淡程度根据自己个人习惯而定。一般一克茶膏可冲500至800毫升水，也可以冲化后用耐高温的公道杯或其他玻璃器皿在酒精灯上加热保温，使其香气更高，韵味更佳。
普洱茶膏的品饮和普洱茶一样，从色、香、味、韵四方面看品质的高低。汤色以红艳、红亮为上；茶汤浑暗为次；浑浊、沉淀是低档茶膏。普洱茶膏香气纯正、高长。陈香、荷香是高档普洱茶膏的香型，不能有异味，杂味。好的普洱茶膏口感十分纯正绵滑，入口即化，回味十足。喉韵深而丰富，满口生津。
普洱茶膏一样具有越陈越香，越陈越纯的品质特点。无论膏体大小和形状，都具有很高的收藏价值，但必须是未加任何添加剂的原膏。目前有些生产企业在普洱茶膏中加入了饴糖一类的添加剂，这类产品严格说来应该叫加味速溶普洱茶，而不应该叫普洱茶膏。该类产品不仅没有收藏价值，还会因为添加物过期而变质。
判断普洱茶膏是纯膏还是加料，一是看茶膏的兑水量和味道。纯普洱茶膏一克可兑水500至800毫升，而加了添加物的根据添加量的多少，一般只能兑水100至300毫升左右。二是看茶膏易碎程度。纯料普洱茶膏干燥后易碎裂，韧性差；而添加有饴糖的茶膏韧性好，干燥后不易碎裂。
普洱茶膏的保存和普洱茶一样，保存于阴凉干燥处，避免阳光直射和受潮。有形状的大型膏体，应注意平放，以免长时间存放而变形。
普洱茶膏是我国茶文化的一大瑰宝，是无数茶人智慧的结晶，是茶叶珍品中的珍品。无数的普洱茶爱好者希望能一睹普洱茶膏真容，并将亲自品饮视为荣耀。为继承和发扬普洱茶膏这一中华民族的传统文化瑰宝，在茶叶工作者的努力下，躲在深宫内的普洱茶膏之神秘面纱已经被揭开。“旧时王谢堂前燕，飞入平常百姓家”，这一茶中珍品也成为广大普洱茶爱好者的杯中之物。
