喜欢普洱的人，尤其是喜欢熟普的人，经常会聚在一起，热热闹闹地用铁壶煮起一壶水，烫热那把已经泡了不知道有多少泡的紫砂壶，投入几块收藏已久的“老茶头”，再在铁壶口的蒸汽上蒸了又蒸、醒了又醒，然后，才将滚滚的热水注入壶中，出汤，观色、闻香、品味，一脸的陶醉，此时，整个身体仿若舒展绽放了开来……
何为“老茶头”？
茶头，即普洱茶茶头，普洱茶的一种小类。它是普洱茶发酵过程中板结成块的茶，外形都是一团一团的疙瘩。
普洱熟茶都是经过人工洒水渥堆发酵的，在这个发酵的过程中，一堆茶的中间会升温，然后茶叶通过自身含有的酶发酵，慢慢变成熟茶。而在这个渥堆发酵过程中，每过一段时间，就要人工把这堆茶翻上几翻，以避免茶叶堆的里面温度太高把茶给焖焦。发酵过程中经过反复不断地翻，茶叶会分泌出一些果胶来，因为果胶是比较粘稠的，所以有些茶叶就粘在一起，变成一团一团的疙瘩。待茶叶发酵完毕，人们会把这些一团一团的茶叶疙瘩拣出来，用手把它解开，然后放回到茶叶堆里。其中一些团块实在粘得太牢了，如果硬要解开的话，就会将茶叶折断弄碎，因此，只好另外放成一堆，变成了“疙瘩茶”，也叫“老茶头”。
相对条索状茶来说，发酵度正常范围内的“老茶头”，内含物更加丰富，茶汤更浓厚，更加耐泡。但泡到最后也仍然有大部分茶头不会散开，还是粘稠在一起。
“老茶头”名字的由来
普洱熟茶发醇过程中产生的“疙瘩茶”，是从熟茶工艺产生就有的，但“老茶头”的名字却是2005年才有的。
之前对于“疙瘩茶”，大多是收集起来集中切碎，拼配放入一些低档茶中，或者干脆弃之不用。担任过大益集团勐海茶厂副厂长、总拼配师的李文华觉得，这种团块茶，内质比较特殊，特别是嫩度高的团块茶，切碎了做副产茶很是可惜，就有了开发一款产品的想法。
于是，就以精制，通过切块、筛分、拣剔工序完成，制成干净、体形大小匀齐的原料。体形小的经过稍长的蒸压后，可以柔制饼茶，这就是后来的老茶头饼；而颗粒大的，则用机器压成茶砖。“老茶头”之名，源于李文华读文化史料中闪过眼前的一个词。明清时期，西藏用很多滇茶，藏传佛教每年都有重大的茶会，茶会叫“普茶”，准备“普茶”茶汤的人，是寺庙里的专职官员，叫“茶头”，读到这个词，李文华眼前一亮，有啦！就叫“老茶头”。寺院里，还有负责做饭的叫“饭头”，负责菜园的叫“菜头”，鲁智深就干过这个职位。“普茶”的茶汤是用煮的，“茶头”就负责煮茶，团块茶最好的品饮方式就是煮，联系至此，李文华就有了把产品叫“茶头”的想法，加个老字，一方面代表年长的茶头，也就是煮茶的老师傅了。
“老茶头”的冲泡与收藏
一般来讲，普洱茶越陈越香，被誉为“可以喝的古董”，普洱茶具有巨大的收藏价值和增值空间，普洱茶年代越久价格越高，口感越好。品质好的普洱茶，每年能以10%至15%的增长率升值。“老茶头”也不再是过去理解的属于边角料衍生物的茶品，而是一种品质优良，包含茶史、兼具内涵的时代产物。而且因其良好的口感和并不很大的产量，增值空间也较为宽广，更值得广大茶友品鉴和收藏。尤其是存放了多年的“老茶头”，颗粒相对松散，条索分明，表面干净，香气纯正，口感醇和，汤色通透，更是让人索之以藏。
冲泡“老茶头”时，年份长、干净的，快洗一次就行；新茶头，建议重手洗20秒左右，或者10秒2次足矣。第一道茶水弃去，称之为洗茶，目的是洗去少许灰尘和杂质，30秒左右；第二道茶水弃去，目地是唤醒茶性，第二道的茶叶浸泡时刻为30秒；第三道茶水可以品喝，茶叶浸泡时间为10秒左右。有些年份的“老茶头”虽然在多次冲泡后并不一定会散开，但至少条索很清晰，发酵程度一目了然，如果是看到红泥状颜色的叶底，或者汤色极度浑浊，建议不要喝！
