如同其它茶品一样，普洱茶的制作工艺一直处于演变之中。随着时代的演进，从原料、拼配、制作、规格、包装材质与方法等都有不同程度的改变。许多消费者明确希望保留“传统”，问题是，何谓“传统”？是号级古董茶传统？还是印级茶传统？亦或是早期七子饼传统？如果这样问茶友或茶商，很少人会给出明确的回答。由此可知，许多所谓茶人时常会掉入自己的观念陷阱，落入窠臼。
将茶叶由树上采摘下来，未经杀青、揉捻，直接日晒而成生晒散茶，这可以说是云南最早、最传统、最简单的茶叶制程，至今仍有云南少数民族如此品饮。这种制程工艺，可谓是茶叶加工工艺的历史孑遗，其工艺类型十分接近现今的白茶。在此基础上，云南地区制作普洱茶的工艺，又产生了几种不同的演进。1953年~1954年，云南省茶叶研究所调查傣族制作生产茶品的传统工艺，大致区分出三种形态：
（一）杀青→揉捻→晒干
此即晒青毛茶，与一般认知的少数民族传统制法相同。将鲜叶放入热锅内手炒杀青，至颜色转深绿色时倒在竹席上以手揉条状，再摊均晒干。
（二）杀青→揉捻→后发酵→晒干
这里的后发酵，是指将杀青揉捻好的茶叶在干燥前，先装入竹篓中进行后发酵，将茶叶转成红褐色，隔日才将茶叶日晒干燥。过程类似渥堆，但并无洒水增湿之步骤。此类做法成品为黑褐色，有些类似红茶，与晒青毛茶的香气、口感大有不同。
（三）杀青→初揉→后发酵→晒干→复揉→晒干
此制法在杀青后，第一次将80%以上茶菁揉成条后，即装入竹篓进行后发酵，隔日再摊均在竹席上，晒至半干时，再将未完全揉成条状的偏老叶部分再揉一次，而后再晒干即成。
这里所谓“传统”，是指1970年代以前全手工制程，包含现代少数民族保留之传统做法，手工采摘、铁锅手工杀青、手工揉茶、毛茶日晒干燥、土灶蒸压、成品阴干或日晒干燥。
普洱茶的制作工艺与我国其它茶区相比是相对原始而粗糙的，日晒干燥对于云南地区茶农而言可以最大程度的利用自然资源，节约成本简化工艺。彼时既无对于制茶工艺的精细研究，也没有对于茶品存放预期的要求。实际上一直到近代之前，普洱茶追求的从来都是其鲜饮价值而非陈化后的转化效果。
当我们追求传统时，首先要明晰何谓“传统”？这里的传统应该有一个具体的指向，而并非是源自简单的臆想，亦或是仅仅将“原始”、“粗放”当做传统的必然面目。毕竟，工艺仅仅是过程，对于饮者而言，茶品的品质才是最终的关键。
