铁皮石斛，呈绿色的直条状，不分枝但有多个节。铁皮石斛主要生长在海拔1600米的山地，而且一般是半阴湿的岩石上。在云南，铁皮石斛主要分布在云南东南部，如文山、麻栗坡、石屏、西畴、瑞丽、广南等地。
2008年到2011年前后，应该是铁皮石斛最火的时候，当时的铁皮石斛鲜枝条价格高达1000元/公斤，随着时间的推移，到了2014年，这个价格跌到了160-200元/公斤。人们对铁皮石斛的看法，也趋向于客观和理性。
那么，铁皮石斛为什么这样火呢？这其实和它的药用价值有着很大的关系。铁皮石斛有生津作用，能够促进腺体分泌、脏器运动；有降血糖作用；还能增强机体免疫力。但也有一点会影响铁皮石斛的行情，有分析人士指出，“石斛虽然具有药用价值，但它不是重要的主药”。而且当时石斛价格跌落的原因还有一点，虽然云南虽然种有石斛，但却没有太多消费石斛的习惯。就比方红河那边来说，在石斛还没大火起来的时候，当地人并没有特别在意这一种被称做黄草的石斛。
正如上面所说的，其实某些时候，当价格趋向理性，人们对石斛产业的发展也就更有一些客观的认知了，这期间是需要一个过程的。如今，在广南，一些农户选择种植石斛，以走上脱贫致富的道路，而这样的成效，其实是能感受到的，通过合作社与农户相互合作，各取所需的同时，也能将当地的石斛种植业发展起来。
总的来说，云南有部分地方能种植石斛，如果能够开拓终端市场、谋求深加工，云南的石斛行业还是很有潜力的哈！
