2022年6月5日，新疆的玉米、西瓜、甜瓜、番茄等6种农作物和4种饲草种子，搭载神舟十四号飞船飞上太空。
2022年11月29日，新疆的棉花种子搭载神舟十五号飞船飞上太空。
2023年5月30日，新疆的葡萄种子搭载神舟十六号飞船飞上太空。
飞向太空的种子远不止这些。
小小的种子，有着蓬勃的力量；浩瀚的太空，有着无穷的奥秘。种子离开地面到太空“出差”，去实现从普通种子到“太空种子”的第一步，承载着人们的好奇和期待。近些年，新疆多种作物的种子被选送进入太空，这说明新疆种业科技“上天入地”的综合性优势在不断增强，太空育种已逐步在新疆农业生产中生根发芽。
新疆是农业大区，也是制种优势区，生物种质资源丰富，农产品特色突出，是中国重要的粮食、棉花、林果、畜产品等农产品生产基地。长期的育种实践中，多个农作物领域涌现出一批种业专家。他们对“太空育种”怎么看、怎么干？
“种业大区”面临新课题
最近，新疆农业科学院农作物品种资源研究所刚刚完成新一轮农作物种质资源普查与收集工作，并制作了一部名为《种质中国——魅力新疆》的专题片。记者看到，这部专题片的开头，便是近年来新疆粮食、棉花、瓜果、蔬菜等种子随神舟飞船飞向太空的片段。
“作为新疆人，作为和种子打交道多年的科研工作者，看到新疆的优质种子接二连三被送上太空，我感到非常自豪，但也感到肩头的责任沉甸甸的。可以说，新疆种业研发的道路任重道远，还有很多难题亟待攻关和解决。”6月10日，新疆农业科学院农作物品种资源研究所所长、新疆大豆产业技术研究院副理事长徐麟说。
种子是农业的“芯片”，小小的种子，连着“国之大者”。徐麟表示，太空育种也被称为航天育种或空间诱变育种，是将农作物种子或试管种苗通过搭载返回式航天器或太空舱，利用太空的宇宙射线、微重力、高真空等特殊环境的综合诱变作用，使生物自身产生基因变异，再回到陆地上，经过科研人员多代筛选、培育，形成特性稳定的新品种。“我们把普通种子送入太空，是希望通过太空环境诱变作用，使种子变异范围更加宽广，提升作物产量、品质和抗逆性，以达到让农民增产增收的目的。”徐麟说。
徐麟介绍，占国土面积六分之一的新疆，因远离海洋，四周高山环抱，境内冰峰耸立，沙漠浩瀚，草原辽阔，三山两盆间气温和降水有着巨大差异，如此多样的地理和气候条件，造就了新疆丰富的物种和独特的种质资源。作为中国的种质资源大区，新疆农作物品种已达4万余份。同时，新疆也是中国最大的棉花、西甜瓜种子制种基地，玉米制种量位列全国第二，是中国重要的良种供种区。航天育种技术已成为快速培育农作物优良品种的重要途径之一，相信新疆今后会有更多的种子（种质）被送入太空，为育种专家加快培育优良品种奠定坚实的基础。
太空育种开辟育种新途径
提到太空育种，新疆农业科学院经济作物研究所研究员梁亚军打开了话匣子。他说，送种子“上天”，在中国已不是新鲜事，自1987年以来，中国就开展了太空育种研究，先后搭载了上百种植物、上万个植物品种（系）的种子、愈伤组织等，选育出了丰产果大的甜椒和超高产优质水稻新品系及一大批优异的种质资源材料。
新疆从“七五”期间便参与到太空育种事业中，如新疆吐鲁番市引进了茄子、辣椒等太空蔬菜种子，新疆昌吉回族自治州一家育种企业选育太空西瓜种子，新疆木垒哈萨克自治县一家农民合作社尝试种植圣女果、西红柿等太空蔬菜种子，兵团第二师选中太空辣椒种子等。
在棉花太空育种方面，自1988年开始，有8个科研、教学单位分别4次用卫星搭载棉花种子，共搭载32个品种。其中，新疆农科院经济作物研究所、新疆吐鲁番农科所、兵团第一师农科所、兵团第七师农科所4家科研院所共将16份品种送入了太空。2004年，新疆农科院经作所又一次将搭载了10余份棉花品种送入了太空。
“太空育种是一项复杂的系统工程，从种子‘上天’到‘入地’还需要科研工作者开展大量的研究。”梁亚军说。太空育种可大幅增加植物染色体畸变频率，为育种专家提供大量的遗传变异材料，但并不是所有的变异都是有益的。种子落地后，育种专家还需筛选有重要育种利用价值的优异变异，并与穿梭育种、分子育种及常规育种技术有效结合，培育能满足生产需要的品种。
梁亚军介绍，针对农作物育种遗传基础狭窄、育种效率低、现有品种同质性强、突破性的品种少，以及新疆严峻的水资源形势、低温高温等异常天气频发等现状，充分利用航天诱变、基因编辑、分子设计育种、远缘杂交等育种技术与穿梭育种、传统育种技术有机结合，推进育种技术创新，可促进新疆农业可持续、高质量发展，实现新疆由农业大区向农业强区转变。
不要让“太空种子”成噱头
“太空种子”有啥不一样？说起太空种子，很多人认为到过太空的种子种植下去后，明显比普通种子长出的作物“高大上”。茄子像南瓜、南瓜磨盘大、豆角几尺长、甜椒大如梨，一度是人们对太空种子的印象。
“太空种子有哪些优点？太空种子长出的作物能增产多少？抗逆性如何？老百姓要看国家权威部门发布的信息，不能看非权威机构和企业做的广告，这样就不会迷信‘太空种子’，不会在购买种子或农产品时轻易相信商家打出的‘太空种子’噱头。”新疆天玉种业有限责任公司董事长、新疆大豆产业技术研究院理事长吴洪涛说。
新疆天玉种业有限责任公司是一家产、学、研相结合，育、繁、推一体化发展的国家农业产业化重点龙头企业，该公司与疆内外多家高校科研院所合作，在北京、吉林、辽宁、海南及新疆建有11个育种试验站、核心科研育种基地，引进包括院士在内的核心科研团队和高级专家顾问14人，研发生产的小麦、玉米、棉花等种子主要供应南疆五地州。对于从事了大半辈子的育种行业，吴洪涛的感悟是：一粒良种，就是一把丰收的“金钥匙”。种子无论“上天”还是“入地”，其中基因变异不是一蹴而就，而是要一步一个脚印、持续不断艰苦探索。
太空育种是培育作物新品种的育种新技术，随着中国航天事业的高速发展，太空育种进入新的发展阶段，吴洪涛也一直关注着中国的太空育种事业。他了解到，和航天员一样，种子上天要经过千挑万选，具备综合性状优良、遗传稳定性一致性好、活力强、发芽率高等特点的种子才能获得飞船的“船票”。经过空间旅行，不是每粒种子都会发生变化，能够改变的可能只有百分之几甚至千分之几，即便是有变化，变化的方向也是不可控的，返回陆地后需要反复试验，才能筛选出能够被我们所用的优异种质。
“随着中国航天事业的不断发展，空间站育种时代的到来，新疆育种企业参与太空育种事业的机会将越来越多。今后，我们企业要和科研院所、育种专家进一步加强联系，做足参与太空育种的理论和实践基础准备，为新疆的种业振兴贡献新的力量。”吴洪涛说。
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