茶叶具有止渴、消肿、利尿、解毒等功效，深受人们的喜爱，是中华民族家喻户晓的传统饮品，也是我国出口创汇的特色农产品。然而随着市场的开放和流通渠道的增多，茶叶消费市场出现了各种以次充好、假冒名优的茶叶，使消费者真假难辨。少数不法企业为了牟取暴利，在茶叶中掺杂使假，甚至未过农药喷施安全期就采摘茶叶，严重危害了消费者的身体健康。检验检疫部门掌握茶叶质量鉴别和区分掺假茶叶的技术对于保证茶叶质量、维护国家声誉、保障人们健康意义重大。
鉴别茶叶是指对茶叶进行感官品质鉴别、掺杂使假甄别及品种鉴定。传统的茶叶鉴别方式主要凭借业内人士的经验积累。随着科学技术的发展，化学分析技术和分子生物学鉴定技术逐渐渗透到茶叶的鉴别领域，使得真伪的判断更加科学可靠。
感官鉴别
感官鉴别就是通过看、闻、尝等方式来判断茶叶的品质真假，一般分“干看”和“湿看”两个阶段。“干看”是对茶叶的形态、嫩度、色泽、净度、香气等进行体察与目测。“湿看”是对茶叶冲泡成茶汤后的气味、汤色、滋味、叶底等进行鉴别。简单概括为以下几点：
1、看形
茶叶的外表有条形、扁形、针形、圆形、片形、卷曲形等。鲜叶在加工中，经过揉捻、辉干等过程使茶形固定下来，从而形成一定的茶类特征。无论哪一个品种的茶叶，应以条索紧结，如峰苗、重实、圆浑、茶梗短嫩，色泽光润，叶略扁、卷曲、粗细均匀为最优质，而外形蓬松轻飘、叶片短碎和茶梗较多的就为质次。
2、观色
观察茶叶的色泽，可以从两个方面来看：一是干茶色，二是汤色。先看干茶色，新茶的外观应是干硬疏松，色泽新艳有光泽。再看茶叶的汤色，以明亮清晰为优，暗而深为劣。
3、闻香
茶叶的香气是由一群比较复杂的芳香物质所形成。根据不同芳香物质的种类及数量的综合，形成各种茶类的香气特征。纯正的茶叶含有茶索和芳香油，闻时有清鲜的茶香，沁人心脾。而掺假的茶叶缺少茶香，有青草味或其他杂味。
4、品味
茶叶中对人体味觉起主导作用的物质是茶多酚、氨基酸、咖啡碱、还原糖等化合物。茶汤滋味是茶叶中各种呈味物质的综合、反映。用舌部味蕾感觉，甘醇浓郁，鲜嫩纯正为优，色、苦、粗、酵、淡为次，霉、辣、生草味为劣。
化学分析法
茶叶含有2%~5%的咖啡碱和10%~20%的茶多酚，其他植物同时含有如此高含量的这两种成分的情况几乎没有。另外，茶氨酸是茶叶中特有的成分，除了茶梅、山红茶、油茶、蕈等四种天然植物中检测出有微量存在外，其他植物中尚未发现。因此，测定咖啡碱、茶多酚和茶氨酸的含量，可以辨别茶叶真伪，判断茶叶的掺杂程度。咖啡碱、茶多酚和茶氨酸的测定都有国家标准规定的常规测定方法。茶多酚是茶叶中30多种多酚类物质的总称，主要由儿茶素、黄酮类物质、花青素和酚酸等四大类物质组成，其中儿茶素类物质约占茶多酚总量的70%左右。儿茶素类物质是决定茶汤滋味、颜色的主体成分，采用高效毛细管电泳分析测定儿茶素已有较多报道。
茶叶灰分是茶叶在550℃灼烧灰化后的残留物，其主要成分是矿质元素的氧化物。一些不法茶叶生产者为增加茶叶重量或改善色泽，人为在茶叶中加入泥沙、水泥、滑石粉、重晶石等矿物质，此时茶叶的灰分会明显升高。实验室可利用X射线荧光光谱（XRF）或等离子体原子发射光谱（ICP-OES）对灰分中的元素进行筛选检测，并与正常茶叶灰分元素进行比较，从而判别添加的成分。若采用X射线衍射光谱进一步确定灰分的无机物分子组成，则能更有效的鉴定这种添加行为。
指纹图谱鉴定
茶叶指纹图谱鉴定是近年来新兴的一种茶叶鉴定技术，它类似于中药指纹图谱研究，可借助核磁共振光谱、三维荧光光谱、胶束电动色谱、傅立叶红外光谱、等离子体原子发射光谱质谱、电子鼻、电子舌等各种分析手段对茶叶所含有特征组分进行定量分析，实现不同产地或不同级别茶叶的分类研究。借助现代分析手段，用科学计量的品质指标来评价茶叶是今后茶叶鉴定技术发展的必然趋势。对比其他分析手段，傅立叶红外光谱技术因样品前处理简单、光谱信号采集快速、数据处理及建模分析技术相对成熟，是一种行之有效的茶叶鉴别技术。
分子生物学溯源
近年来，在PCR基础上发展了实时荧光PCR、随机扩增的多态性DNA技术（RAPD）、限制性片段长度多态性（RELP）、mRNA差示技术、免疫PCR等技术，这些技术都可应用于茶叶的分子标记。分子标记是基于DNA水平多态性的遗传标记，不受环境影响，其变异只源于等位基因DNA序列的差异，这种稳定性便于提示品种间的遗传多样性而排除了环境差异造成的表型差异。对茶叶进行分子鉴定，通过构建指纹图谱、特殊标记的存在或缺失和标记组合来将不同种类的茶叶区别开，结果快捷有效。
普及茶叶感官鉴别技术，推广应用化学分析、指纹图谱和分子生物技术，对于抑止茶叶掺杂使假、以次充好等行为发挥着显著作用，对于市场销售茶叶，消费者可通过感官鉴别大致识别；而对于灰分异常的茶叶，实验室可采用X射线荧光进行元素筛选和X射线衍射光谱进行矿物成分确认；加工过程中添加粮谷成分的茶叶，则可通过分子生物学方法进行鉴别确认。利用分子生物学技术在生物品种鉴定方面的特殊优势，可快速、简便、灵敏地从亚种水平上鉴定茶叶种类。
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